卡德曼大陆悬浮在云海之上，十二道星辉瀑布环绕着这片最后的净土。传说中普罗米修斯用机械巨神的肋骨铸造了这座天空之城，齿轮状的岛屿边缘至今还残留着神血凝结的赤晶矿脉。晨雾弥漫的港口边，卡琳娜望着母亲将最后一件衬裙叠进行李箱，衬裙暗袋里藏着昨夜缝入的星纹项链——那是父亲失踪时唯一留下的遗物。

“到了学院记得每天喝蒲公英茶。“母亲的手指在箱扣上停顿，阳光穿透雾霭照亮她眼角的细纹，“自从安瑟尔庄园回来后，你后颈的星形淤青越来越明显了......“她突然掀开卡琳娜的披肩，三道泛着幽蓝的爪痕从肩胛骨蔓延至脊椎。

卡琳娜猛地后退半步，蒸汽船鸣笛声恰到好处地掩盖了她的慌乱。港口的机械信天翁正在投递晨报，头条标题《柏溪公爵资助星轨观测站重启》在雾气中若隐若现。她强迫自己挤出笑容：“妈妈看花眼了吧？这明明是米歇夫奶奶药膏过敏......“

铸铁马车轮碾过晶石路面的声响打断了谎言。库尔鲁叔叔从驾驶座探出身，他的机械义眼闪过一抹异常红光：“小姐，再晚要错过星轨校准仪式了。“卡琳娜趁机扑进母亲怀里，鼻腔充斥着药草与机油混杂的气息——母亲围裙口袋里露出的青铜蛇纹怀表链，与她梦中格雷佩戴的款式惊人相似。

“到了记得用加密频道传讯！“母亲将某种冰凉物件塞进她掌心，卡琳娜低头看到半枚断裂的齿轮，内侧刻着【锚点VII】的蚀痕。没等追问，邻居们的送别声已如潮水涌来。

“小卡琳娜，带着奶奶的月光罗盘！“米歇夫奶奶的橡木拐杖轻点地面，发光的苔藓瞬间爬满车轮。蛋糕店飘来焦糖与硫磺混合的香气，安切尔夫人递上的饼干盒里，薄荷叶摆成了警示的三角符号。当马车冲破云层时，卡琳娜从后窗望见母亲化作雾中剪影，左手尾指闪烁着蛇形戒指的冷光。

穿越第七重云海时，怀中的红宝石突然开始脉动。卡琳娜颤抖着取出项链，父亲用鲜血封印的星核正在苏醒，宝石内部流转的星尘勾勒出曼得拉学院的俯瞰图——齿轮状的校徽与她后颈伤疤的形状完美重合。

“我们到了。“库尔鲁的声音带着金属摩擦的嘶哑。马车降落瞬间，卡琳娜看到此生难忘的景象：数以千计的蒸汽信鸽拖着星辉尾迹掠过天际，它们投下的光影在广场拼凑出不断变形的星轨方程。新生接待处的机械魔像正在喷洒发光粉尘，却在触及她衣袖时突然死机。

“嘿！要帮忙搬行李吗？“清亮的童声从身后传来。卡琳娜转身时撞进一片淡紫色的雾霭，带着星尘草气息的雾气中，足有两人高的青铜行李箱正在自主移动，箱体表面浮动着她梦中见过的星轨图。当雾气被晨风吹散，她才看见扶着箱角的灰发男孩——他左眼罩着绘有蛇纹的眼罩，裸露的脖颈处布满细密的齿轮纹身。

“这些是......“卡琳娜的询问戛然而止。男孩忽然摘下眼罩，露出流转着星河的机械义眼，与她梦中格雷的瞳孔如出一辙。红宝石在此时迸发出灼热光芒，卡琳娜最后的意识停留在男孩指尖渗出的冰蓝雾气——那气息与三年前安瑟尔庄园地下室里，缠绕着母亲脚踝的锁链完全相同。