当酝酿在草原的风暴向雷州席卷，嵩朝北山镇的镇民们，还在冬日里忘我喧哗着。浑不知在阴暗角落里，帝王的种子已经悄悄发芽，改变九州命运的时刻，已经只剩下不到十刻钟。

——

“喂，都跟了这么久了，好歹让咱们瞜一眼吧！”

被冬阳拂煦的山镇里，几十个庄稼汉子大声笑嚷着，几个女人被他们围在中央，手里都拿着被红布裹在礼盒里、或者托在木盘上的财物，正是一个土匪打劫的场面。

但女人们的表情并不为难，还咯咯笑道：“那就给你们开开眼，认得这是什么稀罕物么？”

盖在木托盘上的红布被女人白净的手拿开。

叶子启觉得一瞬间仿佛有翠绿色的光从盖布下溢出来。

那是一件锦衣在松木的托盘中，像是一泓凝住的春水。

这件衣服正要被送给山镇里最漂亮的姑娘，一个叫做叶菱纱的女孩。她幸运地被城里大户少爷唐昭看中，定亲后，常送些礼物来。这对贫苦封闭的北山镇而言，是难得的新鲜事，因此镇民们每次都过来看热闹，也和唐府办事的丫鬟们熟络起来。

叶子启正看得入神时，身边人推搡着他出了人群，迎面一个老汉对他说：

“叶子启，你家看管书楼的，学问多，这回咱镇面子全靠你啦！”

叶子启回神一看，才知道是因为乡亲们不识得衣服来路，正被唐府来的丫鬟们肆意嘲笑：“净是些没见识的，还爱瞎凑热闹，快回家陪婆子吧！”

“凭甚说俺山里人没眼力？俺山里多的是能人，派个孩子就跟你们掰扯清楚！”

女人们便看向被推出来的叶子启，见他虽然生得眉清目秀，与普通农人不同，可也只有十五六岁年纪，便生了看轻之心，笑道：

“你们忒也不害臊，满山的井口掂不出三两墨来，还拉个孩子出来顶事儿，怕不是把祖宗脸都丢没了！”

叶子启暗叹一声，轻步上前，说：

“这衣服上有两道经线，是宋州产的重锦。金箔切成的金丝作纬线，是织金锦的工艺——所以，这一定是青织金穿花凤宋锦，产地是宋州锦官城。”

丫鬟们听到这儿都奇了，面面相觑。镇民们大嚷道：“怎么样？我们小夫子说得对不对？”

那领头的女人一努嘴：“对了对了，不过我还不服，有本事，你们把这几样东西的来历也说出来！”

镇民们欢呼雀跃，女人又拿出几样礼物要来提问，可这时，忽听“吱呀——”一声，被一直围着吵闹的叶家房门打开了一条缝。

一名只有十四五岁模样的少女，从门里探出半个身子来，人们都“哦——”一声，静住了，这是因为女孩出奇的漂亮，即使麻衣素面，也一个照面就把外面的女人们给比下去了，而人们都想看看她拿到新衣时的反应。

可女孩没想到外面有这么多人，还一下子都看向自己，顿时吓得花容失色，又撤脚跑了回去。围着的镇民们哄堂大笑。笑声中有人叫嚷说：

“对了，算起来，叶小夫子还是小新娘子的表兄吧！”

众人一听都反应过来，纷纷想再找到叶子启问个详细。可他们这时才发现，不知何时，叶小夫子已经从人群中消失了。

九刻钟。

叶子启这时正朝着山顶奔跑。

这会儿正是他每天该练剑的时候。北人皆好武，即使他出自看管镇上书楼的文吏之家，也不敢怠慢。

跑到叶家的练武场上，已经有一个少年站在那里。

在洒落斑驳林光的松树林下，那少年手举着一把铜铁剑，正一遍遍向树枝挥砍着，练习剑术。他皮肤给太阳晒得焦黄，浑像脚底下踩着的黄土，身上一点没有十五六岁孩子该有的稚嫩气。铜剑起落间，步伐锻炼得十分沉稳，虎虎生风。

叶子启知道，这男孩名字叫顾峰，是和他一起学武的学伴。

“顾峰，”叶子启上前招呼：“今天叶菱纱不过来了，她家里有人上门送礼。”

“哦。”

“我今天没心情练功，就看着你练吧。”

顾峰听言眉头皱了皱，没说什么。叶子启就坐倒在一棵树身上横插着七八把铜剑的松树下，呆看顾峰挥剑，点、崩、挂、穿、撩，间或吐出圆筒状的白气，随天外白云舒卷，心思也弥散开来。

他爱这座北山镇。

从识字起他便长在书楼，在散发着昏暗、而令人沉静的樟脑和旧书气味的书柜间，除了教书的爷爷，就只有表妹叶菱纱每天陪伴着她，听他滔滔不绝地讲那些书里看来的精彩故事。

后来到了十岁那年，他在书楼外看到了顾峰习剑的身姿，被深深吸引，也跑去顾家拜了师。此后，他就多在山上练武，看炊烟袅袅，冬去春来，和背着竹筐上山采药的游方郎中打招呼，下山后再去田里给农人帮忙……

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