话说在那风景秀丽的乳岩山脚下，有一个安宁祥和的小村庄。这村庄里的大多数人都姓叶，于是村庄顺理成章地被唤作“叶家庄”。

叶家庄里住着一位老头儿，姓叶，名鱼金。这叶家老头儿和他的老伴儿，膝下共有二子。长子名叫叶宁，娶妻姜氏，那姜氏生得美貌多姿，宛如天仙下凡。次子叶茂，字老斌，这孩子的性格有些复杂，可谓是善恶兼具，他家境贫寒，却十分好学，天赋异禀，在区区五岁之时就能背诵《五经》。

自叶茂七岁起，放牛就成为了他义不容辞的职责。每一个清晨，太阳刚刚从东方升起，他便迫不及待地将牛儿赶往山坡，让它们在那片茂盛的草地上尽情享受美味。然而，每一天放牛的时候，他的口袋里必定少不了要装上一本书。

来到山坡上，他先是将牛安排在草地上吃草，然后自己就乖巧地坐在村底下，静静地开始观书。有时候，他看书看得太过入神，沉浸在书中的世界里无法自拔，连牛儿什么时候偷偷跑回家里去了，他都恍然不知。

待到他回家时，毫无疑问，总要被他那严厉的父亲责备几句。但他从来都不会顶嘴，只是默默地听着，一言不发。他明白父亲的责备是出于对他的关心和期望，所以他选择用沉默来表达自己的认错态度。

在一个风和日丽的日子里，他像往常一样，悠然地把牛儿赶到那片熟悉的山坡，让它们尽情享受那翠绿的青草。然而，就在这平凡的一天，意想不到的事情发生了。

突然间，家中那匹向来温顺的老黄牛，像是被一股神秘的力量驱使着，四蹄如飞，以惊人的速度朝着西南方向狂奔而去。这突如其来的变故，让叶茂惊愕不已。他的眼睛瞪得大大的，嘴巴也张成了一个“O”型。

没有丝毫犹豫，叶茂立刻迈开双腿，拼尽全力随后追赶。他的心跳如鼓，仿佛要从嗓子眼儿里蹦出来似的。汗水沿着额头滑落，浸湿了他的衣裳，但他丝毫没有停下的意思。

一路上，他不知道跨过了多少座山丘，越过了多少道坎坷。终于，那匹老黄牛在一棵高大的桃树底下停了下来。它狼吞虎咽地吃着那青幽幽的嫩草，仿佛这是它一生中最美味的食物。

这棵桃树可真是高啊，足足有五丈有余！远远望去，它宛如一座巨大的车盖，庄严而又神秘。那繁茂的枝叶在微风中轻轻摇曳，像是在向世人展示它的生命力与坚韧。

叶茂站在远处，静静地凝视着这一切。他被眼前的景象深深震撼了，心中涌起一股莫名的感动。

阳光透过树叶的缝隙，洒在老黄牛和那片嫩草上，形成了一道道斑驳的光影。微风轻拂，带来了阵阵青草的香气，让人感到一种宁静和安详。

此时的叶茂，喉咙干涩，口渴难耐，仿佛身体的每一个细胞都在渴望着水分的滋润。而就在这时，眼前的这棵桃树犹如雪中送炭般出现，让他看到了希望的曙光。

叶茂心中一阵欢喜，顾不得其他，二话不说，手脚并用爬上了树。他瞪大眼睛，仔细搜寻着树上的桃子。终于，他发现了那个最红最大的桃子，毫不犹豫地一把抓过来，狠狠地啃了一口。

“哧哧哧”，伴随着清脆的咀嚼声，一个又一个硕大的桃子，在他的“三下五去二”中迅速消失在口中。叶茂吃得津津有味，仿佛忘记了一切。

正当他满足地拍了拍肚子，打算从树上下来时，忽然听到头顶上传来一声怒喝：“谁在偷吃我的仙桃？”

叶茂心中一惊，连忙抬头仰视。只见云端之中，有一位老者正居高临下地看着他。这位老者手持拂尘，胡须长过腹部，那长长的胡须随风飘动，仿佛在诉说着他的岁月沧桑。他的耳垂极大，几乎垂到了肩膀，双目明亮，仿佛能够自顾其耳。他的头发如白鹤般洁白，面容却如孩童般娇嫩，光彩照人，令人不禁为之惊叹。

叶茂被眼前的景象惊呆了，他张大了嘴巴，却说不出一句话来。他呆呆地看着这位神秘的老者，心中充满了敬畏和疑惑。

老者的目光如炬，紧紧地盯着叶茂，仿佛能够看穿他的内心。叶茂在这目光的注视下，渐渐地低下了头，心中充满了愧疚和不安。

叶茂的心脏在胸腔中剧烈跳动，惊慌失措的情绪如潮水般涌上心头。他的身体不由自主地颤抖着，慌慌张张地从树上一跃而下。

然而，由于过度紧张，他的脚在着地时一个踉跄，险些摔倒。稳住身体后，他毫不犹豫地双膝跪地，膝盖与地面碰撞发出“砰”的一声。

他的声音带着恐惧和哀求：“请老人家恕罪啊！小可真的不是有意冒犯啊！”他的声音在空气中颤抖着，仿佛随时都会破碎。

此时，老者缓缓按落云头，宛如仙人降世。他的步伐轻盈而沉稳，每一步都仿佛蕴含着无尽的力量。

走到叶茂面前，老者用手指着他，严肃地说道：“我这桃，乃是历经五百年岁月的沉淀才得以开花，又经过五百年的等待才结出果实。而且，这树上所结的仙桃数量稀

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