秋风萧瑟，残阳如血。

黄河上落日正圆，几只白鹭迎着落日余晖，从河上缓缓飞过。

时当大梁天宁十三年，此地正是白鹤渡。黄河蜿蜒曲折，流入孟津段，水流缓阔，自来便是北边南下洛阳的必经要道。北朝民歌唱道：“遥看孟津河，杨柳郁婆娑。我是虏家儿，不解汉儿歌”。太行八陉，其中轵关陉、太行陉都在晋洛古道上，隔着白鹤渡口，与洛阳城遥遥相望。

大梁建国以来，军威大振，以河南中州一地，平凉州，镇山东，抚朔方，天下九分已占据其六，境内民生渐趋恢复。白鹤渡口连接南北要道，东西水路，各地行脚商人、走镖押运、科举举子都在此等待渡过黄河，渡口边渐渐汇集成一处集镇，商旅客店、酒肆茶馆不一而足。

秋天日短，官道上人影稀少，一名儒生牵着一头灰驴，从北方缓缓走来。那儒生三十上下，形容瘦削，头戴平巾，一袭灰袍浆洗得发白，长途跋涉，连袍脚也破破烂烂。儒生牵驴缓步走上黄河边一处高坡，只见长河日落，杨柳凋敝，不由得曼声吟叹道：“天津桥下冰初结，洛阳陌上人行绝。榆柳萧疏楼阁闲，月明直见嵩山雪。北国风光，与蜀中果然是大不相同。当年尔朱荣从此地夜渡黄河，宰治洛阳，成就不世功业，如今黄河水悠悠，斯人却早已成为冢中枯骨。”想到往事，真有恍如隔世之感。

正思索间，忽听身后传来阵阵辱骂殴打声，“小贼坯，叫你偷，叫你偷！”

儒生掉头望去，客店门口两名灰衣汉子揪着一个瘦弱少年，四拳四脚雨点般落在那少年身上，口中不住叫骂。少年浑不在意，任凭身子被扯得左摇右摆，蹲倒在地，双手紧紧抱着一只烧鸡，不住往嘴里塞。

一名矮胖灰衣汉子打了一阵，颇感疲累，不住喘气，拳脚慢了些，仍是叫骂不休：“你这个杀千刀的小贼，整日价偷吃偷喝，竟然偷到李大人头上，真是闲命长了，今天就送你投胎往生去！”左右扫视，见门边一堆木柴，当即过去拾起两根手腕粗的木棍，递了一根到同伴手上，朝手掌呸了口水，喘着粗气骂道：“着家伙！”两根木棍齐齐朝少年头顶砸下。

这当间，少年把怀中烧鸡吃了个七七八八，见木棍砸来，蹲在地上头也不抬，只向后一缩，身子凭空退后三尺，木棍砸了个空，咚咚两声闷响，在地上敲出两个坑来。少年起身把吃剩的烧鸡揣进怀中，吮了吮油晃晃的双手，笑道：“剩个鸡屁股给老头子吃，也该够了。三爷，五爷，我不陪你们玩了啊。”转身便走。

两名灰衣汉子齐声怒喝，拔步追赶，忽地一道黑影如风吹败叶，飒然从店门窜出，鬼魅般从两名汉子中间一闪而过，抵在少年身后。少年只觉身后威压如山，正欲奔逃，身子一轻，后颈已被人捏在手中，将个瘦弱的身子提了起来。他瞬间被制，只觉一股大力箍住脖颈，呼吸不畅，颈骨咯咯作响。

黑衣人语声如冰，沉沉道：“偷窃财物，还想安然脱身，你们北人当真艰险狡猾。原来大梁律法只是狗屁。”手中又加三分力道，少年眼前一黑，几乎晕厥。

两名灰衣人见事主亲自出马，纷纷拍手称赞，欢呼道：“这小贼早就该死！大人收拾了他，正是清理世道！”

“好汉，你再用力，这孩子便被你扼死了。”儒生瞧着这边情状，忍不住高声劝阻。他本以为只是乡野孩童顽皮，但少年躲棍棒那一缩，功力虽粗浅，却非等闲能教出来，又瞧见那黑衣人身法快得异常，知是高手，若手中再加三成功力，少年定然颈骨碎裂，窒息而亡。

三人听有人出声相帮，转头看时，那儒生牵着毛驴，缓步近前。

黑衣人睨了一眼，见儒生衣衫破旧，却气度悠然，手中松了几分力。少年颈后一松，长出了一口气，正要奋力挣脱，黑衣人右手如同铸在他颈上，力道又生。

“你不过是本座掌中蝼蚁，想逃到哪里去？”黑衣人声音如金铁交击，听得人如坠冰窟。

一名矮胖灰衣人迎上儒生，打了个拱，道：“读书的，这个小贼不是好人，偷奸耍滑无恶不作。往日里咱们见他可怜，偷便偷了，今日南边李大人大驾到了，他还胆大包天，竟然偷到李大人包厢里。幸亏郭将军将他拿住了，否则倒叫他走脱了。咱们看你是读书考试的，这个梁子你别架。”他为人四海，一眼看出儒生破衣敝履却气度浩然，不欲恭谨，又不想得罪太甚。

儒生听他辩白清晰流畅，暗忖道：“你这堂倌，懂得这样多成语，该你去读书考试。原来这个黑衣人不是他所说的李大人。”朝那黑衣人抱拳道：“上天有好生之德，好汉武功盖世，这孩子经此一事，往后必定有所收敛，不如饶他性命。”

黑衣人目光如电上下打量儒生，冷冷道：“窃物事小，窃密事大。他偷听我主机密，只需断了双手，挖去双眼，割了舌头，日后不向他人告密，我便饶他一命。此事与你无关，任你吃饭喝酒上京赶考，走开些。”

儒生苦笑摇头道：“杀生不虐生，你断人双手，挖目割舌，岂不

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