明定十年，先皇驾崩，朝廷内斗严重，外敌虎视眈眈，正值内忧外患之际，裕德太后及陈丞相协力助当时尚处于弱势的太子，即后来的嘉永帝登位，肃清乱党，抵御外敌，挽大厦之将倾。

嘉永帝即位后，改年号为开元，意为开始新的纪元，也寓指开辟盛世。

开元七年，最后所有乱党基本被歼除，嘉永帝根基已稳，大权在握，裕德太后见此情形，心下安定，便追随先帝而去。

……

开元十八年春，东夷挑衅祁国，短短数月便占领了祁国三洲，定远将军等将领带兵抵抗，然，时年饥荒，军粮匮乏，祁国败，祁国被迫割让三洲。

开元二十年夏，东夷爆发饥荒，再度与祁国开战，意图抢夺粮食，败。

开元二十二年秋，定远将军率兵攻打东夷，意欲夺回被东夷侵占的泸州六城。定远将军骁勇善战，用兵如神，加之嘉永帝治国有方，后方补给充足，定远将军于一月之内连下五城，打得东夷节节败退。然，攻打安城时，副将徐呈叛变，杀军师，将作战计划泄露给东夷，在士兵伙食中下药，重伤定远将军，致使墨阳军惨败。

某处营帐中，烛火孱弱，仿佛下一秒就要被黑暗吞噬，营帐中混杂着血和潮湿的味道，气氛压抑。营帐内还躺着一个人——徐呈，他手脚均被缚，下巴被卸，脸上蒙着一块已经湿透的布巾，口中藏着的毒药已经被清理干净，也无法咬舌自尽。徐呈很清楚，这里是审讯营，他更加清楚，自己已经完全变成了一只待宰的羔羊，死生也均由不得自己做主。

几个时辰前他被扔了进来，被蒙住眼睛，施以水刑。在这几个时辰里，他感觉自己处在无尽的黑暗中，无数次濒临死亡，好不容易能够喘口气了，这一线生机却又立刻被人夺走。

他已经要崩溃了。

不知过了多久，他听见有人掀了帘子，进入了审讯营。

随后，行刑人员取下他脸上已经湿透的布巾和蒙眼的黑布，将他的下巴复位。

他缓缓睁开眼睛，迅速适应了营帐中本就微弱的光亮。

“你受何人指使？”苏兮颜冷着一张脸问道。

看到审讯他的人是苏兮颜，徐呈有些惊讶，也有些不屑。在他看来，苏兮颜只不过是凭借自己父亲的权势在军中胡闹的世家小姐，天真单纯，哪里会懂得怎么审讯人。

徐呈轻蔑地瞥了她一眼，没有开口。

见此情形，苏兮颜反而笑了，她轻嗤一声，道：“徐呈，看来你是不见棺材不落泪。既然这几个时辰的水刑还是没能让你学会怎么开口，那我就只好用些别的法子了。”

分明是和往日同样的一张脸，可徐呈却觉得此刻的苏兮颜有些可怕。

“把人给我带上来！”

话音刚落，她的暗卫便将两个五花大绑的人扔了进来。

是两个衣衫褴褛的老人，风尘仆仆，像是赶了很久的路。

“徐呈，好好看看，这两个人你可还眼熟？”

水刑不仅折磨受刑者的身体，也摧残受刑者的心神。是以，徐呈眯着眼睛看了好一会，才将这二人认出来。

“苏兮颜，你！”

徐呈没想到苏兮颜会用他的父母来威胁他。

他目眦欲裂，勉强坐起身，用尽全身力气朝她吼道：“苏兮颜，你还是不是人！你抓我的父母来要挟我算什么，有本事，你就冲着我来啊。”

话没说完，他就被狠狠地踹了一脚。

苏兮颜皱眉，不耐烦道：“我没工夫听你废话，要么你赶紧交代，要么，你就在这儿看看我是怎么招待令堂令尊的。”

她虽用的是敬语，可是徐呈却只觉胆寒。

他还有些犹豫。

此刻，他已经忘记了，据他暴露身份到现在不过几个时辰，而从泸州到淮城，即便快马加鞭也要七八日，更何况还要带着两个腿脚不便的老人，苏兮颜根本不可能有时间去淮城把他的父母抓来。

只不过，长达几个时辰的水刑几乎要将他的意识彻底摧毁，他没有精力去思考那么多。

苏兮颜见徐呈还没有要说的意思，拔出手中的匕首向其中一个老人刺去。

“我说！我说，我什么都说，求你，放过他们。”

见到自己“父亲”的血汨汨流着，徐呈彻底崩溃，他艰难地往前爬了两步，拽住苏兮颜的袍角，用祈求又绝望的目光看着她。

苏兮颜收起匕首，道：“把人带下去包扎。”

“我可以把我知道的都告诉你，但是你要保证不伤害我的父母。”

苏兮颜嗤笑一声，一脸嫌弃地拽出自己的袍角，道：“徐呈，你该不会认为，你现在还有资格跟我谈条件吧？”

此时此刻，徐呈终于意识到，平日的单纯活泼只不过是苏兮颜用以示人的面具，面具后的她，

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