秋风起，萧瑟迹。

素商的太阿河东道实属荒凉，而位于西南角浦东河东郡，更是荒无人烟，此处黄土遍地，枯草连天。这片地域本是属永济县管辖，后来永济被拆分，乱成一团的麻烦事自然被各位大人抛掷脑后，而这块因交不起粮税，方圆百里的农夫都逃得一干二净的不毛之地也被他们遗忘。但即使连年歉收，也仍有一个小小的村子缩在这块荒芜之地上，守着祖上传下的土地。

午夜四更时。

“咚——咚，咚，咚，咚！”锣鼓声震天动地，“天寒地冻，早睡早起，保重身体！”，打更声嘹亮无比。

“他娘的，还让不让人睡觉了？”黄土墙的窗户上探出一个脑袋，满脸胡茬，一脸凶相，“小兔崽子，你再敲这个破锣一下，我就把棒槌塞你谷道里！”

打更的小子吓了一跳，连忙陪笑：“哎呀，刘叔，实在抱歉，小的这两天才上任打更，不敢怠慢啊。这样，下次小子一定注意，还请刘叔多包涵。”

一脸横肉的汉子斜眼瞧着小子，“哼”了一声，嘟嘟囔囔的骂了句娘，又把头缩了回去。

打更人看见汉子又躺了回去，偷偷摸摸的走到窗边，用力一敲锣，那金光锃亮的铜锣便发出“噔”的一声巨响，然后这小子扯着嗓子大喊一声：“子时到！”随即脚底跟抹了油一样跑了，丝毫不顾身后土墙里汉子对自家祖宗的百般问候。

“靠，你要是能找到我家祖宗，就要跪下来喊我声爷。”打更小子翻了个白眼，咧咧嘴，转身拐进一个胡同。刚抬眼，就看到一团黑影立在那里。

“小王八羔子，你又给我捣蛋了。”胡同里，一位枯瘦老人背着手站在青石板上，脸色阴沉。“哎呦，我的娘嘞，李头，您咋又出来了？”打更小子拿着木邦子的手一哆嗦，差点掉地上。

李头“哼”一声，骂道：“小王八，过来。”那打更小子撇撇嘴，跟只乌龟一样挪到老者面前。

老人瞪了他一眼，伸手到：“拿来。”小子满心不情愿的把木邦子递给他，老者接过木棒，跳下青石板，转头走向胡同深处，干瘪的身躯上裹着灰布麻衣，秋风从脖梗子顺着干巴皮肤上的沟渠一路顺到脚踝，带走夏日留下的丝丝温意。

“小子，跟着。”老者嗓音已经沙哑，但声音依旧高亢，一如年轻时走街串巷，为各家各户报时预警的打更人。“来嘞。”小子提着铜锣，恭恭敬敬的跟在老人身后。

“咚——咚，咚，咚，咚！”老者挥起梆子，用力敲击在铜锣上，同时，带着沙子似的的声音回荡在村庄上空：“天寒地冻，早睡早起，保重身体！”

咚——咚，咚，咚，咚！

两刻钟后，一老一少已经从村头报到了村尾。村子极小，也就数十家人家，连带农田占地不过百亩。

小子搀扶着老人，那面铜锣被挂在胸前，顶着小子的胸骨。老人喘着粗气，眯眼打量着铜锣，“小王八，赶明儿晚，你就自个儿来敲锣打更吧。”小子一听，眼睛一亮，忙道：“李头，您老放心，我保证不给咱打更的抹黑。”“嘿，你个小王八，我看你明儿怎么跟你刘叔交代。”老人拿木邦子戳了戳小子的后脊背，“嘿嘿”一笑。小子一听“刘叔”，立马蔫了下去，默不作声。

老人打了个哈欠，之前打更的神气已经弱了下去，剩下的只有垂暮的疲态。小子挽着他干瘦的胳膊，慢慢悠悠的走向村尾的小土屋。那是村子里打更人的住处。

土屋虽落在村尾，但也整整齐齐。黄土墙上刷着灰白的白石灰用来防虫驱蛇，虽然冬不保暖夏不散热的，但对于打更人来说，已经是很不错的住处了。

小子搀扶着老人回到家中，在虫洞斑驳的木桌上点起灯油，待老人躺在稻草铺成的床上后，小子帮他盖上只剩半床棉絮的棉被。临睡前，老人叮嘱道：“小王八，去守着滴漏，可千万别让它断水。”小子笑道：“晓得了李头，您就好生休息。”老人点头，这才歇息下。

小子端着破瓷碗，从瓦缸里舀了碗井水，顺着喉咙一饮而尽，又给滴漏加满水。打更人晚上是不敢休息的，需要彻夜守着铜壶滴漏，防着滴漏断续，误了时辰，但李头年岁已大，再守夜怕是要交代在小屋里，所以这个任务自然落在小子头上。

打更小子跨坐在木凳上，盯着黄豆大的灯火，橙黄的火焰映在小子漆黑的眸子里，点点星火让他思绪万千—那火苗，像极了多年前燃在皇宫的焰火啊，那火焰翻转，跳跃，血液撒在白暇的汉白玉石板上，凝聚出鬼魅的笑，空荡的剑鞘里蓄满铁锈，宝剑早已不知何处了······小子缓缓低下头，那仰面躺倒的死尸怒睁着双眼，冷冷的盯着他。

一个激灵，小子从木凳上跳了起来，眼神从恍惚涣散变得清明。他抹去悬在眼袋上的两颗泪珠和满头的虚汗，微微的叹了口气，即使过了多年，他仍然无法从那晚的恐惧中脱身，丝丝毫毫的提示都会将他拽进无边的黑暗。

小子将油灯熄灭，把自己缩

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