元嘉三十年，二皇子佐佑谋反，取代当时已经接近疯癫的慧远帝成为新帝。而后立国号久安，自封惠安帝。因其谋逆之名而让众臣不满，故而反对之声颇多。

只是佐佑性格狠辣，不似先皇的怀柔政策。对于朝堂好一番整顿，清理朝堂顽固老臣及蛀虫，其中他的兄弟皆免不了在政治斗争中死伤。

早期的佐佑是个有野心的帝王，为了把自己打造一个合格的君主形象，在朝堂站稳跟脚。他听取丞相孟月的建议，从百姓入手。因为颁布的一系列政法对于百姓多为有益，故而在一段时间内其名声在民间高涨，亦是深受百姓爱戴。不过此番难免与世家贵族结仇，此为后话。

彼时倒也是一副国家安宁，百姓和睦的景象。只可惜这一切都没能持续多久，在高位待的长了，安逸太久难免产生贪欲，再加上慧远帝留下的隐患，内里已是岌岌可危。

身为一个皇帝，听多了阿谀奉承之言，反而失了初心。大抵是天家骨子里留着同样的血液血液，佐佑也同慧远帝一般变得残暴不堪，是非不分，荒淫无度。

朝堂日渐腐败，奸邪当道，仅剩下的那批忠臣也都是跟着他起兵的那些人。至于先帝留下的臣子早就罢官把家归，这天下隐隐有乱世之象。贤能之士多为避世不出，此为避祸。

在此般背景之下，民间出现了一批自称侠客之人。他们为了守护民间正义之事而存在，有他们在的地方被称为江湖。

他们游离于朝廷与百姓之间，偶尔劫富济贫。因其来影无踪，能力卓越，朝廷皆拿他们无法。遂睁一只眼闭一只眼，只要不与朝廷作对，朝廷便也放任他们的存在。

所谓江湖的一方天地，同样是人多便混乱起来。若说最初群侠的目的是为了帮助百姓，而后来却只是为了自身不受束缚罢了。于是为了江湖不再出现乱象，众人建议建立武林盟，用来制约江湖人。

只是这武林盟虽是建起来了，却是在选择让谁做盟主这件事上犯难了。能成为盟主之人当是有大能的，且能保证他们这些人的利益，在各方面都要做到公正，然而目前并未发现何人适合，谁也不服谁。于是所有侠客都很默契的决定，在武林盟主产生之前，他们仍是以目前的状态行事。

不过武林盟主虽未选出，武林盟却是早已成立，也由江湖中地位最高的五位共同执掌。群侠可以通过武林盟接取任务获得报酬，也可以寻求武林盟的庇护。当然，一切都是等价交换。

有人愿意归入武林盟，自然也有人不愿。只是群侠虽不归于武林盟，却也愿受武林盟的差遣。

江湖多是能人辈出，尤其是在朝廷落败之下，越发惹人注目。只是江湖虽与朝廷之间进行牵制，却是谁也不肯越界半分。朝廷是不想摊上这个麻烦，而江湖人心中仍是有着传统的尊卑贵贱想法，以至于到了现今也还是维持着现状，互相忌惮着。

江湖人奉行江湖事了，无论生死决斗还是小打小闹，断没有牵扯上旁人的理。彼时虽说没有正邪之分，却也有好坏一说。若是遇上他人行不义之事，在不危害普通人的情况下，虽说能劝上一劝，或者阻止一下，却是拿那人没办法。

在百姓心中，江湖是一个充满奇幻色彩的地方，那些侠客总能在百姓遇到危险的时候出现。久而久之，百姓对他们给予厚望，将希望全托付于他们身上。

行走江湖少不得名号，于是渐渐的民间流传起了他们的故事。

每每午后，那些闲来无事之人皆会来这茶楼喝上两盏茶，听说书人说江湖事。可笑那说书人身不在江湖，却凭一张巧嘴说的众人眉开眼笑。

“且说上回提到的苏木少侠，单枪匹马闯入百悦阁，一连打伤十大杀手，竟是毫发无损，那些杀手也只能看着苏少侠离去……”说书人摇着手中张开的折扇，满脸得意，仿佛故事中的当事人是他一样。

“苏兄今日，竟又被说书人拿出来好生吹捧。”今日苏木本是处理完一件大事，与盛宴，盛泽二兄弟正欲往回赶前去交差。正逢午后暂停茶楼歇息，这一路尽是听多了这些夸赞苏木之言，未曾想此地也是如此。

苏木听了并未有何喜意，仍是自顾自喝着茶，他之所以能在江湖上站稳脚跟，便是因为在外表现的不骄不躁，至于他原本的性子自然是不会在这些人面前表露出来。

“假的吧，谁不知道百悦阁有多强，哪里是不知道名号的人就能打败的。”那说书人刚说完，立马就遭到了他人的反驳。

“你们难道不知道江湖侠客榜吗？江湖侠客榜，一年一放榜，榜上可都是赫赫有名的高手。而这苏木不仅上榜了，还位居第二……”说书人捋了捋胡须，笑的那是一个得意，仿佛在嘲笑他人的无知。至于刚刚开口的那人早已是闭口不言了，倒是边上其他人开始好奇起这江湖榜了。

“苏少侠的厉害我是知道的，只是他竟然才第二，那第一该多逆天啊。”

“就是啊，你倒是说说那第一是谁？”一人问出口

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